Richard Descoings

Article de Libération, publié dans l’édition du 26 mai (lire sur leur site).

Quarante ans après leur naissance dans les pays anglo-saxons, les études sur le genre débarquent en France. Elles auront désormais pignon sur rue à l’Institut d’études politiques de Paris. Obligatoires pour tous les élèves, et censées les décoiffer.

Ce sont des études d’un nouveau genre. Assumées et ambitieuses. Les gender studies débarquent en France. Et pas n’importe où. La question du «sexe social» (différenciation et hiérarchisation des sexes fondées sur l’excuse du sexe biologique) s’installe dans une chaire créée tout exprès à Sciences-Po Paris. Une innovation. Le projet intitulé Presage (Programme de recherche et d’enseignement des savoirs sur le genre) a été présenté à l’Institut d’études politiques lors d’un déjeuner plutôt classe. Les premiers cours démarrent (1). Ils seront obligatoires dès 2011. Aucun élève ne pourra désormais sortir de la grande école sans avoir entendu à un moment ou à un autre un enseignement sur le genre. «Il n’existe pas de programme de ce type en France», s’est félicité, fourchette à la main, l’économiste Jean-Paul Fitoussi, président de l’Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE). La preuve ? «Amartya Sen [prix Nobel d’économie, ndlr] lui-même était étonné de ne pas trouver en France une structure dédiée à une réflexion sur le genre.» Dorénavant, on l’espère, on ne pourra plus ignorer le genre et les rapports de sexe. Emmanuelle Latour, de l’Observatoire de la parité (une institution créée en 1995) approuve la démarche : «Tout le monde n’adhère pas à la lutte des classes, mais tout le monde a étudié Marx à un moment donné.»

Quel genre d’ambition ?

Au fond, il s’agit d’une entreprise éminemment politique. «On veut faire progresser le combat contre les inégalités entre homme et femme.» assument les deux économistes de l’OFCE à l’origine du projet, Françoise Milewski, la soixantaine, et Hélène Périvier, pas encore quadra. L’enseignement s’adresse aux élèves de l’institut (55% de filles, 45% de garçons), c’est-à-dire à de futurs cadres, de prochains députés, des dirigeants de demain : «C’est un pari sur l’avenir», pose Richard Descoings. Le patron de Sciences-Po se prend à rêver : «Aujourd’hui, les réunions le soir, c’est chic. Même si personne ne dit aux femmes qu’il ne faut pas y assister, les hommes se sentent davantage libres d’y participer. Et d’ailleurs, si un homme refuse une réunion à 18 heures, on dit que c’est un tire-au-flanc. Tout cela met en cause l’organisation politique, professionnelle et la sphère privée». «Cet enseignement va éveiller les consciences», espère aussi Jean-Paul Fitoussi, président de l’OFCE. Demain, fini les réunions tardives, les écarts de salaires et l’inégale répartition des tâches ménagères ? Tout ça grâce à Sciences-Po ?

Quel genre de contenu ?

Françoise Milewski et Hélène Périvier, spécialistes de l’emploi des femmes, des inégalités de sexe sur le marché du travail ou des politiques sociales et familiales, n’ont pas voulu cantonner le programme à l’économie. Bien au contraire. Le but : être «transversal et pluridisciplinaire». Il y aura donc du droit, de la philo, des sciences politiques, de l’histoire, de la psychologie. «Ce n’est pas un programme sur les femmes ou féministe», précise bien Françoise Milewski. Il s’intéresse aussi aux hommes, aux rapports de sexe. «Il y a beaucoup de recherches sur le genre en Grande-Bretagne, ou aux Etats-Unis (lire ci-contre), mais plus centrées sur une réflexion identitaire. Il y a par ailleurs un pôle socio-économique qui observe comment les inégalités se produisent», complète Hélène Périvier. L’originalité, ici, est d’unir les deux pôles. Les historiennes Joan Scott et Michèle Perrot, les philosophes Elisabeth Badinter et Geneviève Fraisse, ainsi que l’anthropologue Françoise Héritier devraient participer au conseil scientifique.

Les gender studies seront par ailleurs abordées dans des «enseignements professionnalisants» : la branche gestion des ressources humaines, ou l’école de journalisme par exemple, auront à y réfléchir. Voilà du concret. Sans compter un volet adressé aux entreprises, associations, ou collectivités locales en demande de formation. Car toutes sont confrontées aux nouvelles lois, par exemple sur les quotas de femmes dans les conseils d’administration, ou à la jurisprudence, comme cette femme qui vient d’obtenir 350 000 euros d’indemnités de la BNP parce qu’elle avait été discriminée après plusieurs congés parentaux…

Quel genre de frein ?

Tout cela intervient bien tard. Au début des années 80, cinq postes dédiés furent créés dans l’université sous l’impulsion d’Yvette Roudy (à Toulouse, Lyon, Paris, Rennes) et confiés à des femmes. «Elles ont essaimé, retrace Emmanuelle Latour, mais comme partout, elles se sont heurtées au plafond de verre.» Les enseignements sur le genre dans les universités françaises restent très spécialisés et éparpillés. «Les gender studies, c’est encore marginal, et vu comme militant» constate Hélène Périvier. Certaines se sont méfiées de cette notion anglo-saxonne, qui, trop neutre, pourraient faire passer les femmes à la trappe.«Le genre fait loupe mais peut aussi être un cache-sexe», analyse ainsi Geneviève Fraisse, directrice de recherches au CNRS. Quoi qu’il en soit le sexe et le genre demeurent «dans le hors champ, l’invisibilité, le refoulé, le bas-côté» (2).

Si les gender studies ont mis du temps à émerger en France, c’est aussi parce qu’elles mettent à mal l’égalitarisme républicain et formel si hexagonal. «On revient toujours à l’idée qu’il n’y a que l’Etat et les citoyens, et que tous sont égaux devant la loi», conteste Richard Descoings, déjà promoteur des conventions ZEP pour faciliter l’entrée dans la prestigieuse rue Saint-Guillaume d’élèves de quartiers défavorisés. Il poursuit : «Il y a 80% de filles en L au lycée. Quand on demande comment ça se fait, on nous répond : « les filles sont plus littéraires ! « Quand on voit que les femmes à l’Assemblée ou chez les cadres dirigeants des entreprises restent si minoritaires ou que 80% des profs d’université sont des hommes, franchement, est-ce naturel ?» Pour Richard Descoings, bien au contraire, «il y a des choses à voir».

CHARLOTTE ROTMAN, Libération

(1) Demain à 10 heures aura lieu la première conférence de ce cycle à Sciences-Po, par Nancy Fraser sur «les ambivalences du féminisme dans la crise du capitalisme». (2) Lors d’un colloque organisé par le CNRS «En quête des recherches sur le genre», le 8 mars.