Je me souviens être entré à Sciences Po avec quelques inquiétudes. Je craignais, tout particulièrement, qu’entouré d’élèves studieux, sages et propres sur eux, je ne m’ennuie à mourir.

Je ne dirai plus jamais de mal des bons élèves. j’ai eu la surprise de découvrir que mes camarades étaient, presque toujours, des passionnés avant d’être des étudiants. Littérature, Hip-Hop, foot, philosophie, vin… il n’y pas un domaine qui n’ai au 27 l’un de ses plus ardents défenseurs. Défenseur, toujours prêt à expliquer, raconter ou défendre son amour.

Alors, j’ai passé mes années dans cette école à découvrir des obssessions qui, pour certaines, me paraissaient sérieusement exotiques. Mais, à force de traîner en péniche, la chanson paillarde, la photographie de mode, les régressions statistiques, le système de caste indien ou les marché de CO₂ me sont devenus familiers.

Il est évident que nous n’aurions pas pu rêver plus bel endroit où lancer une revue érotique pluridisciplinaire. Car dans ce paradis des curieux, peu importe le sujet que nous souhaitions aborder dans L’imparfaite, nous trouvions sans difficulté un amateur ou un connaisseur pour en parler, et des lecteurs ouverts d’esprit et heureux de découvrir une nouvelle question.

Alors au risque de faire un peu de peine à mes professeurs, j’avoue que ce que j’ai préféré à Sciences Po ce sont mes anciens camarades; mes amis.

Abdel Ayeva, L’imparfaite

Les trois premières chroniques de l’été, ici, ici et ici.

Elles sont jolies, brillantes et savent déjà quelle direction elles veulent prendre dans la vie. Pour Laura Dejas et Marine Decottignies, le rêve d’entrer à Sciences Po s’est concrétisé à la veille du 14 juillet, après un oral mémorable passé dans la prestigieuse école à Paris.

La convention qui lie la cité scolaire Émile-Zola de Wattrelos au prestigieux Institut d’Études Politique (IEP Sciences-Po) a porté ses fruits cette année : deux élèves qui ont participé au programme ont été admises dans l’antenne de Lille dès la rentrée prochaine. Une nouvelle accueillie avec des cris de joie à la veille du 14 juillet par Laura Dejas et Marine Decottignies, les deux brillantes Wattrelosiennes sélectionnées.
«C’est vraiment incroyable, confie Laura. Sans le programme, je n’aurai jamais eu l’idée de présenter ce concours.»

On a travaillé dur avec les profs qui nous ont beaucoup aidées et encouragées et ça a payé. C’est génial ! » Laura Dejas n’est pas une inconnue à Wattrelos : la jeune fille a déjà fait l’objet de plusieurs articles dans notre journal pour ses performances sportives : 1ére du Nord et 3e en Coupe de France, 3e au championnat de France de karaté, ceinture noire à 15 ans, Laura est aussi une élève cultivée qui se passionne pour l’art. « L’oral de Paris, c’était le point d’orgue de cette année. J’étais carrément stressée et finalement c’était un moment formidable car on a parlé de mes passions, de mes films préférés, de mes goûts artistiques. » Pour Marine Decottignies, l’oral du 8 juillet face à un jury réputé pour sa sévérité a eu les mêmes effets : « Je suis passionnée par la Chine et je rêve de travailler en lien avec ce pays, du côté économique ou politique, je ne sais pas encore. Mon entretien avec le jury a tourné sur ce thème, j’étais finalement assez à l’aise. » La réussite des jeunes filles est aussi une formidable récompense pour les professeurs du lycée Emile-Zola qui suivent le groupe toute l’année : « Ce qui a plu au jury, ce ne sont pas uniquement leurs résultats scolaires, assure Sandrine Gorez-Brienne, coordonnatrice du programme et professeur d’histoire-géographie. C’est aussi et surtout leur personnalité et les passions qui les animent. »

Un cadeau pour la réputation du lycée Émile-Zola

Avec ses collègues Isabelle Yon (philosophie) et David Dufeu (anglais), Sandrine Gorez-Brienne savoure la réussite de ses élèves à la tête bien faite plus que bien pleine. Une belle récompense aussi pour leur établissement : « Zola est sous convention depuis quatre ans avec Science-Po et, à part Akim Mézine la première année, aucun autre élève n’avait été admis. Alors deux d’un coup, c’est la folie ! Cela montre que le lycée peut former au haut niveau. » Laura et Marine sont d’ailleurs fières de leur parcours et de leur lycée : « Nous avons réussi à entrer dans une école élitiste où nous avons plein de choses à découvrir. Venir de Zola, c’est une force, car nous savons désormais que rien ne peut nous empêcher d’aller au bout de nos rêves. Et si nous n’avions pas été sélectionnées, ce serait pareil, car le gros avantage du programme, c’est qu’il permet de développer d’abord la confiance en soi », précise Marine.
Diplomate, interprète d’un grand groupe industriel (chinois ?) ou spécialiste des politiques culturelles et sportives ? L’avenir de Laura et de Marine n’est pas fixé car la route est encore longue pour ces deux bachelières fraîchement diplômées avec la mention Bien, qui vont passer les deux prochaines années à Sciences Po  avant de vivre une année à l’étranger pour peaufiner leurs objectifs professionnels. La preuve que de Zola à Sciences Po, le fossé n’est pas si profond.

MARJORIE DUPONCHEL – Nord Eclair

De Montfort’s new leader uses Twitter to engage with staff and students. Sarah Cunnane reports.

A university vice-chancellor is hoping for tweet success in his new role by reaching out to his staff and students and others in the sector via the social networking site Twitter.

Since taking the reins at De Montfort University last month, Dominic Shellard (@DMUVC) has been quick to embrace the Twittersphere.

In doing so, he joins university heads from around the world including E. Gordon Gee (@presidentgee) of Ohio State University, Richard Descoings (@rdescoings) of Sciences Po in France and Steven Schwartz (@macquarievc), vice-chancellor of Macquarie University in Australia.

But Professor Shellard’s UK peers have been slow to take to social media. He is only the second to personally twitter, following Martin Hall of the University of Salford (@VCSalford).

Mario Creatura, an education blogger working in the sector, discusses the paltry use of social media by UK vice-chancellors in a blog post titled He sends text messages, how hard can Twitter be?. It is, he says, an « incredibly tricky process » to convince institution heads to add social media to their daily lives.

He advises any vice-chancellors thinking of twittering: « It can’t hurt to give it a go. Provided that you aren’t spewing tripe about what you had for breakfast and use your podium to promote official messages and interact with your audience, it shouldn’t be incredibly daunting. »

Professor Shellard said he was « really attracted to the idea that social media can complement traditional means of engaging with colleagues. As a new vice-chancellor, it’s a way of quickly giving colleagues a sense of who you are.

« I recognise that there’s a lot of curiosity about what I’m like, about my ideas on a new vision, how many arms I’ve got – that kind of stuff. »

Professor Shellard, who aims to tweet three or four times a day, insisted that the messages come from him alone. « Unless it’s me, there’s no point doing it. »

The academic community on Twitter has welcomed Professor Shellard’s overtures to a wider audience: @DMUVC has been inundated, not just with ideas and comments on the university and the sector, but also with praise for his efforts.

One senior lecturer at De Montfort, Miles Weaver (@weavermiles), tweeted that Professor Shellard’s engagement showed « refreshing leadership », while Chris Lowthorpe (@chrislowthorpe), a lecturer at Norwich University College of the Arts, added: « Your peers could learn a lot from you. »

The debate sparked by his tweets has pleased Professor Shellard. He hopes that staff will use the medium to help shape De Montfort’s new strategic plan, and has invited them to contribute ideas via Twitter.

« I think the days where you spend 18 months, 58 committees and tens of thousands of pounds on a consultation exercise to produce a strategic plan are long gone, » he said, although he stopped short of suggesting that the final plan would, like tweets, be written in no more than 140 characters.

By Sarah Cunnane

sarah.cunnane@tsleducation.com

Le système de notation, qui sanctionne l’erreur plutôt que de valoriser les progrès, est très contesté.

« Si tu ne sais pas, mieux vaut te taire. » Pour Carole Diamant, qui fut professeur de philosophie dans un lycée de Seine-Saint-Denis durant quinze ans (1), voilà le message que l’on assène aux élèves durant toute leur scolarité. « Il n’y a qu’une exception, poursuit-elle : quand on leur dit de ne pas rendre copie blanche au bac. »

« Mais pour le reste, le savoir du professeur est inscrit dans le marbre, l’élève doit l’acquérir, sans être encouragé à réfléchir par lui-même », regrette l’enseignante, pour qui cette approche « génère beaucoup d’inhibitions, car les élèves n’osent pas participer de peur de se tromper ».

Un sentiment confirmé par les données tirées des enquêtes Pisa, menées tous les trois ans auprès d’élèves de 15 ans des pays de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE, 31 pays membres). « Dans l’enquête de 2000, on s’est aperçus que les élèves français répondaient moins que les autres aux questions ouvertes », souligne ainsi Éric Charbonnier, chargé des questions d’éducation au sein de l’organisation.

« Le système de notation sanctionne l’erreur »

« En gros, s’ils ne savent pas, ils ne prennent pas le risque de répondre », constate l’expert, pour qui l’erreur fait pourtant partie du processus d’apprentissage : « Se tromper aide à progresser », note-t-il. « Le problème, c’est qu’en France, le système de notation sert à la sélection et sanctionne l’erreur plutôt qu’il ne valorise les progrès de l’enfant. Du coup, certains élèves perdent confiance en eux, sont plus timorés, voire décrochent. »

En contrepoint, Éric Charbonnier cite le système éducatif belge flamand, où la notation a pour but d’encourager les élèves et focalise sur leurs points forts. Mais aussi des pays comme la Finlande, où il n’y a pas de notation avant l’adolescence. « L’approche y est tout à fait différente. Là-bas, on ne redouble pas et l’on travaille en petits groupes de même niveau. Il est alors plus facile de corriger les erreurs et de s’améliorer. »

Autre élément révélateur, tiré de l’enquête Pisa de 2003 : l’angoisse dont témoignent les petits Français face aux mathématiques. En France, 53 % des jeunes interrogés se disent « très tendus » lorsqu’ils ont à rendre un devoir de maths contre seulement 29 % pour la moyenne des pays de l’OCDE (et moins de 7 % en Finlande !). De même, 75 % des élèves français craignent d’avoir de mauvaises notes dans cette matière, contre 59 % dans l’OCDE.

À cet égard, Éric Charbonnier relève que si les mathématiques sont particulièrement anxiogènes, les sciences, elles, sont appréciées des jeunes Français qui y trouvent du plaisir. « Il faut s’en inspirer, estime le spécialiste, car les sciences, justement, valorisent l’expérimentation, le tâtonnement et le travail collectif, où l’on assume les erreurs à plusieurs. »

Tirer parti de l’erreur

Comment, dès lors, réhabiliter l’erreur dans notre système éducatif ? Pour Éric Charbonnier, cela passe par la formation des professeurs, afin de mettre davantage en avant le plaisir d’apprendre et de minimiser la note sanction.

Carole Diamant, de son côté, qui fut partie prenante de l’ouverture de Sciences-Po aux zones d’éducation prioritaire (ZEP), explique qu’« enlever des points là où c’est faux, plutôt que d’en ajouter là où c’est bon, tue l’intelligence de l’élève ». En outre, elle estime que l’enseignant ne doit pas seulement constater mais « comprendre » l’erreur de son élève « pour pouvoir en tirer parti ».

Marine LAMOUREUX  – La Croix
(1) Auteur de l’ouvrage École, terrain miné, Éd. Liana Levi, 2005, 121 p., 7 €.

• French schools accused of stifling mental creativity

• Science workshops boost accidental inventions

Late in the 19th century, while investigating chicken cholera, Louis Pasteur infected some birds with bacteria that he confidently believed would kill them. He was wrong: not only did the chickens survive; they were completely immune. Pasteur had made a mistake. But in doing so he had also found a vaccine.

Fast forward to the 21st century and France, the country that gave the world the father of modern medicine, – as well as some of the greatest scientists and thinkers of history – is no longer quite so ready to see the benefits of getting things wrong, according to a growing number of intellectuals and education specialists.

They claim the French school system is leaving children bereft of creativity, flexibility of thought and – crucially – confidence in their own mental abilities.

In an attempt to counter this culture of « intellectual timorousness », a group of academics from the country’s elite institutions is hosting a festival in Paris this week with a rather unusual mission: its participants are being encouraged to make as many mistakes as possible.

« A large part of the French school system is based on the idée reçue that errors are negative, when in fact it is by this very process of learning … that you make progress, » said Maëlle Lenoir, of the Association Paris Montagne.

« The French system is founded on a strict learning of knowledge, rather than on creativity or innovation. And yet it was Einstein himself who said that ‘the only sure way to avoid making mistakes is to have no new ideas’. »

Observers of the French school system, while praising certain key successes, have repeatedly highlighted the shortcomings of an educational process which is highly « top down » and results-driven, and which, they say, puts far more emphasis on having the right answer than the thought process by which a pupil might explore the question being asked.

« I’m a scientist. I had nothing to do with education. But then my six-year-old boy went to school and his teacher told me, ‘He’s a nice kid, but he asks too many questions,’ » said François Taddei, the author of an education report published last year for the Organisation for Economic Cooperation and Development (OECD).

« This is the problem of the French system, » he added.

« You are supposed to know the right answer. You are not supposed to express your own opinions or ask questions. »

One teacher who has attempted to rebel against the national model is Girolamo Ramunni, a lecturer at the National Conservatory of Arts and Crafts in Paris, a higher education establishment specialising in science and industry.

Ramunni, an Italian who left school himself at the age of 14, says he tries to encourage his students to reject the pressure to always be right by, for example, giving them problems to solve « which could not be solved ».

« At the beginning they don’t want to take risks, » he said. « But after a while you notice that they are becoming more creative.

« Once they’ve accepted that getting things wrong is not the end of the world, yes, they may come up with some crazy ideas, but they will have some good ones too. »

Organisers of the self-declared « festival of errors », which began in the École Normale Supérieure in central Paris and continues until Saturday, hope to demonstrate to young participants the potential wonder of making mistakes through a series of science-based workshops.

Yesterday, Arthur, 12, explained that it was « difficult » to get questions wrong. « You’re ashamed, » he said.

Waiting for him was Isolde Serfaty, a parent who criticised the « competition and pressure to always do better » that French children face.

« They are marked right from primary school, » she said, referring to the marks out of 20 used as measurements of achievement across France.

For Taddei, the problem is just a small part of a wider malaise which is leaving the national education system – which was born out of the revolutionary ideals of equality and fraternity – increasingly ill-equipped to help level out the injustices of modern society.

Many observers feel the present system, which has been largely unchanged for decades, is calculated to serve the interests of the privileged few.

Asked whether even pupils at exclusive lycées such as Paris’s Henri IV were blighted by the fear of making mistakes, Lenoir said: « I would suggest that at Henri IV they are not so scared of making a mistake because they already know they are right. »

The free festival is aimed at fostering scientific enthusiasm in under-18s from socially neglected parts of the Ile de France region around Paris.

Lizzy Davies – The Guardian

« L’Ecole de journalisme a le plaisir de vous inviter, le jeudi 2 septembre 2010, de 11h à 13h, à la leçon inaugurale de Jay Rosen, professeur de journalisme à New York University, auteur du site PressThink et fondateur du site de journalisme amateur NewAssignment.net. Il a aussi lancé, en 2007-2008, avec Arianna Huffington, du Huffington Post, le projet en ligne Off the Bus. Et, en 2009, le programme d’innovation Studio 20, à New York University.

Au programme, une discussion sur «The People formerly known as the Audience and the Audience properly known as the Public». Comment les mots-clés «peuple, audience, spectateurs, foule, ou public» ont-ils évolué au cours de l’histoire de la presse? Comment le pouvoir des journalistes a-t-il été gagné par l’audience au cours des mutations numériques?

Cette leçon inaugurale est ouverte au public et se déroulera en anglais à Sciences Po,  salle François Goguel, 5ème étage, 56 rue des Saints-Pères, 75006 Paris.

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