Les universités ont reçu hier leur enveloppe annuelle, en hausse de 112 millions d’euros. Après avoir récompensé les sciences humaines l’an passé, le ministère a mieux doté les établissements pluridisciplinaires.

Prise pour cible, la Conférence des grandes écoles persiste et signe : elle ne veut pas se voir imposer 30 % de boursiers par école. En revanche, elle réfléchit à une éventuelle réforme des concours. Reste à savoir comment doivent évoluer les épreuves.

Trop élitistes, les grandes écoles ? La controverse n’a cessé de croître, ces derniers jours, après la prise de position de la Conférence des grandes écoles (CGE), hostile à l’instauration d’un quota de 30 % de boursiers par école (« Les Echos » du 28 décembre 2009). Une position qui leur avait attiré les foudres de la communauté éducative et leur a encore valu hier, dans « Le Monde » une tribune « indignée » d’Alain Minc et de François Pinault.

L’objet de cette interminable polémique ? Le refus de la CGE d’avancer au même rythme que le gouvernement, qui a fait grimper en deux ans le nombre de boursiers en classes préparatoires à 30 % à la rentrée et souhaiterait voir ce seuil se répercuter rapidement - mais sans quota formel -dans les écoles. Or nul ne sait encore comment se fera la répartition de ces boursiers entre les différentes écoles dans deux ans, une fois qu’ils auront passé les concours. Et les écoles n’ont guère envie d’être logées à la même enseigne. De fait, d’importantes différences demeurent entre elles : les établissements de la CGE comptent en moyenne 23 % de boursiers, mais ils ne sont que 19 % dans les écoles de management (24 % chez les ingénieurs) et moins de 13 % au sein des écoles les plus prestigieuses (HEC, Essec, Polytechnique, Mines…).

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Laurent Albert

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Il est d’usage de déplorer l’insuffisante sérénité de certains débats trop enflammés, voire leur nocivité. On n’en dira pas autant de celui qu’a soulevé la réaction négative des dirigeants de grandes écoles, révélée le 28 décembre par « Les Echos », à un hypothétique quota de 30 % d’élèves boursiers qui pourrait leur être imposé. Quels que soient ses excès, ce débat est salutaire parce qu’il porte sur un vrai sujet sur lequel la France doit avancer d’une manière ou d’une autre : la diversité sociale du recrutement des grandes écoles, et notamment des plus grandes, n’a pas progressé et a plutôt eu tendance à régresser. Ceux qui refusent ce débat « méconnaissent le grondement qui vient du fond de la société », écrivent justement Alain Minc et François Pinault dans un point de vue d’une rare vivacité adressé au journal « Le Monde ».

Il est exact que les grandes écoles, avec plus ou moins d’enthousiasme, ont commencé à donner des signaux positifs aux élèves moins favorisés par l’origine sociale. Elles avaient sans doute raison de percevoir une menace de quotas dans ce qui n’était pour le moment que des objectifs dans la bouche de la ministre de l’Enseignement supérieur. Il est techniquement vrai que de tels quotas créeraient un recrutement à deux vitesses s’il n’y a pas assez de candidats boursiers. On pourrait même s’inquiéter de la pertinence du critère choisi et de ses possibles manipulations. Pierre Tapie, patron de l’Essec et président de la Conférence des grandes écoles, a certainement raison de mettre en cause la filière scolaire, qui n’encourage pas assez les élèves à fort potentiel d’extraction modeste. D’autres que les responsables des grandes écoles pourraient aussi critiquer les entreprises qui ne donnent pas assez leur chance aux profils atypiques. Certains disent également que le débat est dépassé parce que les grandes familles n’envoient plus leurs enfants dans les écoles françaises.

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Jean Claude Hazera

Valérie Pécresse, ministre de l’Enseignement supérieur, vient de fixer comme objectif aux grandes ­écoles françaises d’accueillir 30 % de boursiers. C¹est un critère de mixité sociale aussi imparfait que les 20 % de logements sociaux par commune mais il a l’avantage d’être simple et robuste. Certaines écoles parmi les plus prestigieuses en sont encore bien loin. Faute de progrès rapides, un ministre sera sans doute un jour obligé de rendre ces quotas obligatoires. Car le réalisme commande qu’ils soient atteints pour redonner aux Français un minimum d’espoir pour leurs ­enfants. »